Пролегающая параллельно невским берегам от Лебяжьей канавки до Дворцовой площади, Миллионная улица является одной из старейших и самых аристократических магистралей Санкт-Петербурга, сохранившей дыхание трёх веков городской истории. Возникшая в первой половине XVIII века как поселение состоятельных иностранцев — так называемая «Немецкая слобода», — улица сменила за свою историю почти десяток названий: Большая Немецкая, Греческая, Троицкая, Дворянская, Луговая (по Большому лугу — будущему Марсову полю) . Окончательное имя — Миллионная — закрепилось за ней к 1789 году и традиционно объясняется роскошной застройкой: близость императорской резиденции — Зимнего дворца — привлекала сюда высшую знать империи, возводившую дворцы и особняки, достойные «миллионных» состояний . Здесь же, у Зимней канавки, стоял и первый Зимний дворец Петра I, положивший начало этой престижной локации.
Судьба Миллионной улицы в XX веке отразила все революционные бури и идеологические метаморфозы эпохи: в 1918 году, в порыве борьбы с царским наследием, улицу переименовали в честь Степана Халтурина — народовольца, организовавшего в 1880 году взрыв в Зимнем дворце (Александр II не пострадал, но погибло более 40 человек) . Под этим именем — улица Халтурина — она просуществовала до 1991 года, когда историческое название было возвращено. В годы блокады Ленинграда здания улицы, расположенные в самом сердце города, подвергались артобстрелам, но многие из них устояли, сохранив на фасадах следы военных лет. В советское время дворянские особняки превратились в коммуналки, научные институты и государственные учреждения; сегодня же улица вновь обрела лоск имперской столицы, оставаясь одной из самых престижных и дорогих в Петербурге.
Архитектурный ансамбль Миллионной улицы — это подлинная сокровищница русского зодчества от петровского барокко до эклектики. Особую ценность представляют: Мраморный дворец (№ 1/5) — шедевр раннего классицизма Антонио Ринальди, построенный в 1768–1785 годах для фаворита Екатерины II графа Григория Орлова ; здание Главной аптеки (№ 4) — одна из первых аптек Петербурга, возведённая в 1722 году по проекту Доменико Трезини и перестроенная Джакомо Кваренги в 1796 году ; Запасной дворец великого князя Николая Михайловича (№ 6), перестроенный в 1863 году архитектором Андреем Штакеншнейдером ; особняк графа Ф.А. Апраксина (№ 22–24) 1735–1737 годов с позднейшей перестройкой Ринальди ; и, наконец, жемчужина улицы — здание архива Государственного совета (№ 36), возведённое в 1883–1887 годах академиком Максимилианом Месмахером. Этот дом, напоминающий флорентийское палаццо, стал первым и единственным в дореволюционной России зданием, построенным специально для архивного учреждения: здесь были продуманы новейшие системы вентиляции, металлические стеллажи работы фирмы Сан-Галли, бронированные двери по рисункам Месмахера и даже механизмы для подъёма документов между этажами . Сегодня в нём располагается Российский государственный архив Военно-морского флота.
Историю Миллионной улицы пишут не только здания, но и люди. В доме №16 некоторое время жил Оноре де Бальзак . Здесь находилось французское посольство, которое в 1837 году посетил А.С. Пушкин — обсуждались условия его роковой дуэли . В особняке на Миллионной, 21 останавливался военный министр граф Александр Чернышёв — здесь бывали крупнейшие государственные деятели империи . До революции на улице располагались Петербургский штаб гвардейского корпуса и Военно-полицейский телеграф . Сегодня, застроенная музеями, консульствами и элитными апартаментами, Миллионная улица продолжает хранить память о своём «миллионном» прошлом — здесь, у стен Зимнего дворца, где когда-то гремели балы и решались судьбы империи, теперь неспешно прогуливаются туристы, разглядывая фасады, помнящие и петровских вельмож, и пушкинский Петербург, и революционных террористов, и блокадную зиму.
