Созданные в 1846–1848 годах скульптором Александром Теребенёвым и 150 каменотёсами из серого сердобольского гранита, эти пятиметровые фигуры украшают портик Нового Эрмитажа на Миллионной улице. Изначально архитектор Лео фон Кленце предлагал женские фигуры — кариатид, но император Николай I выбрал мужской вариант, вдохновлённый античным храмом Зевса в Акраганте на Сицилии. Теребенёв собственноручно вырезал лица каждого атланта, а помощники занимались торсами, руками и ногами.
Судьба этих великанов отразила драмы XX века: в годы блокады один из атлантов был ранен осколком немецкого снаряда, но выстоял. Сегодня они считаются хранителями города — туристы и молодожёны трут большие пальцы ног исполинов на счастье, веря, что желания обязательно сбудутся.