Рождающиеся у подножия Жеравьей горы, Словенские ключи представляют собой уникальный природный каскад, веками слитый воедино с историей Псковщины. Расположенные на берегу Городищенского озера, в 30 верстах от Пскова, эти мощные источники карстово-трещинного типа пробиваются сквозь толщи девонских известняков и доломитов, образуя живописные водопады высотой до нескольких метров . Первое письменное упоминание о них содержится в «Книге Большому чертежу» — древнейшем географическом описании России: «город Изборск стоит на Словенских ключах» . И хотя ученые насчитывают ключам не менее тысячи лет, легенды связывают их имя с князем Словеном, основавшим на этом месте древний град Словенск, который позже стал Изборском .
Судьба источников в XX веке окутана мистическими преданиями, отразившими драматизм эпохи. Согласно народной молве, летом 1941 года, когда к Изборску подступили немецкие захватчики, Словенские ключи внезапно иссякли — и забили вновь лишь в 1944 году, после освобождения Псковской земли . В годы советского безверия святые источники не разрушили, но и не освящали; возрождение традиции началось в 1992 году, когда в пятницу Светлой седмицы был вновь совершен крестный ход и чин освящения воды . Сегодня ежегодно в праздник иконы Божией Матери «Живоносный источник» митрополит Псковский в окружении духовенства и паломников спускается к ключам, чтобы совершить молебен и благословить ледяные струи .
Природный ансамбль Словенских ключей включает около дюжины мощных струй, которые в народе называют «ключами Двенадцати апостолов» . Каждый из них, по поверьям, обладает особой силой: один дарует здоровье, другой — любовь, третий — мудрость, а вместе они сливаются в «Реку жизни», устремляющуюся в Городищенское озеро . Вода здесь никогда не замерзает даже в самые лютые морозы, оставаясь кристально чистой и насыщенной минеральными солями . Особую ценность представляют живописные развалины старинных водяных мельниц, которых на ключах насчитывалось до семи штук, — немые свидетели хозяйственной жизни XIX века . Сегодня, овеянные легендами и стихами псковских поэтов, Словенские ключи стали не просто туристической достопримечательностью, а символом неиссякаемой жизни древней Руси — местом, где, как гласит предание, вода останется даже после конца света .
