Воздвигнутый в 1768–1782 годах по указу Екатерины II, памятник Петру I на Сенатской площади стал величайшим символом Санкт-Петербурга и триумфом русского классицизма. Созданный скульптором Этьеном Фальконе (завершала работу Мари-Анн Колло — автор головы императора), монумент был задуман как аллегория просвещённой власти и преодолённых стихий. Название «Медный всадник» закрепилось благодаря одноимённой поэме А.С. Пушкина (1833), хотя сам памятник отлит из бронзы. Постаментом служит Гром-камень — уникальный гранитный валун весом 1600 тонн, доставленный из финского леса к месту установки за 4 месяца, что стало беспрецедентным инженерным подвигом XVIII века.
Судьба памятника отразила все потрясения имперской истории: он уцелел во время наводнения 1824 года (описанного Пушкиным), не был уничтожен большевиками (хотя в 1919 году предлагалось заменить Петра фигурой рабочего с винтовкой), выстоял в годы блокады Ленинграда, будучи защищённым мешками с песком и деревянным футляром. Венчает композицию лавровый венок на голове всадника и попираемый конём змей — символ побеждённых врагов. Сегодня, развёрнутый лицом к Неве, Медный всадник остаётся не просто памятником, а поэтическим образом России — «мощным властелином судьбы», над которым, как писал Пушкин, «в неколебимой вышине» простёрлась рука его потомков.
